早在去年就有一种提倡“NK细胞+新冠疫苗”能起到1+1>2的预防新冠的说法，这也让NK细胞网红了一阵子。咱暂且不讨论这种说法是否靠谱，作为免疫细胞家族的重要成员，NK细胞防病抗癌首当其冲，即使是单枪匹马面对病毒时，也绝对不是泛泛之辈。这不，美国的科学家就找出了一些证据，来支持其是如何发挥杀伤病毒作用的。

迄今为止，关于免疫系统的自然杀伤 (NK) 细胞是如何检测哪些细胞已感染 SARS-CoV-2 知之甚少。由瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员领导的一个国际科学家团队发现，NK细胞对感染细胞表面的某种肽有反应。

这项发表在Cell Reports上的研究是我们理解免疫系统如何对COVID-19作出反应的一个重要发现。

NK细胞是人体的免疫细胞，是机体先天免疫系统的一部分。与适应性免疫防御中的细胞不同，它们能够立即识别并杀死癌细胞和病毒感染的细胞，即使之前从未遇到过它们。

这种能力由NK细胞的激活和抑制受体之间的平衡机制控制，这些受体可以对其他细胞表面的不同分子作出反应。

特定的肽让病毒无处遁形

一项新的研究表明，为什么某些NK细胞在遇到感染了SARS-CoV-2的细胞时会被激活。受感染的细胞含有来自病毒的肽，该肽会引发NK细胞的反应，NK细胞携带一种特定的受体NKG2A，能够检测到这种肽。

“我们的研究表明，SARS-CoV-2含有一种由细胞表面分子展示的肽，”卡罗林斯卡医学院传染病医学中心 (CIM) 研究员 Quirin Hammer 说。“NK细胞的激活是一个复杂的反应，这里的肽阻断了对NK细胞的抑制，从而使它们能够被激活。

△NK细胞识别异己（健康细胞和被病毒感染的细胞）的机制

该研究是卡罗林斯卡医学院与意大利、德国、挪威和美国的研究实验室和大学之间的一项重大合作。第一阶段是使用计算机模拟来检验他们的假设，然后在实验室中得到证实。

研究的决定性阶段是在受控环境中用SARS-CoV-2感染人类肺细胞，因此研究人员可以证明，具有相关受体的NK细胞比没有它的NK细胞激活程度更高。

监测新的病毒变种

“这些发现对于我们了解免疫细胞如何识别感染SARS-CoV-2的细胞非常重要，”Hammer 博士说。“在监测新的病毒变种以确定免疫系统对它们的反应程度时，这可能会变得很重要。

以往我们对NK细胞发挥杀毒作用的机理知之甚少，而这些线索提供了有力的理论支撑”。

在卡罗林斯卡大学医院和卡罗林斯卡学院的一个生物库的帮助下，这项研究现在正在跟进，其中包含在第一波大流行期间接受COVID-19治疗的300多人的血液样本。

“我们将检查一个人的NK细胞组成是否会影响他们在感染SARS-CoV-2时发生症状的严重程度，”他继续说道。

NK细胞在现代免疫学和人类健康中发挥着重要作用，以NK细胞为核心发展的免疫细胞疗法，有望成为“未病先防、防癌抗癌”的顶流核心技术。