冷泉港实验室副教授卡米拉·多斯桑托斯的实验室发现，乳腺细胞会调用称为自然杀伤 T (NKT) 细胞的特殊免疫细胞来防止肿瘤出现。这张图片显示了怀孕后的小鼠乳腺上皮细胞（红色和品红色）。这些细胞正在调用 NKT 细胞（绿色，用白色箭头指出）来杀死任何可能变成癌细胞的上皮细胞。

图片来源：Hanasoge Somasundara/dos Santos lab/CSHL，2021

您的免疫系统会不断地巡逻您的身体，以保持您的健康。有时，免疫细胞也会被调用以解决潜在问题。冷泉港实验室 (CSHL) 副教授 Camila dos Santos 的实验室发现，怀孕后，乳腺细胞会调用称为自然杀伤 T (NKT) 细胞的免疫系统增强剂，以防止肿瘤出现。这一发现阐明了 怀孕降低患乳腺癌风险的新方法。

在免疫系统中，有两条防线。首先是先天反应，它涉及免疫细胞攻击它们遇到的任何外来分子。第二个是适应性反应，它由免疫细胞组成，这些免疫细胞专门响应某些分子的求助。NKT 细胞是一种独特的细胞群，遍布全身，可以参与这两种反应。CSHL 研究生 Amritha Varshini Hanasoge Somasundara 在怀孕后说：

“这种特定的 [NKT] 细胞类型有所增加，而且仅在乳腺中。尽管 NKT 细胞存在于身体的其他任何地方，但我们在身体的其他任何地方都没有看到这种扩张。”

该团队想知道大量 NKT 细胞在乳腺组织中的作用。Hanasoge 发现，在小鼠体内，排列在泌乳管上的乳腺上皮细胞在怀孕后会产生一种称为 CD1d 的特定蛋白质。如果细胞不存在 CD1d，研究人员观察到组织中 NKT 细胞没有增加；上皮细胞癌变并长成肿瘤。Hanasoge 和 dos Santos 认为 CD1d 分子正在调用 NKT 细胞来监测怀孕后乳房组织中的上皮细胞。如果它们癌变，NKT细胞可以迅速杀死它们以防止肿瘤生长。 

研究小组的发现在怀孕和免疫系统之间建立了一种新的联系，以预防 乳腺癌。多斯桑托斯实验室想知道如何将这些发现转化为人类，以及哪些其他因素可能会影响乳腺组织中大量的 NKT 细胞，例如 衰老和更年期，这两者都与乳腺癌风险增加有关。多斯桑托斯 说：

“我们现在正在研究的一个假设是：生命后期的怀孕是否会带来与生命早期怀孕相同的免疫细胞亚型的扩张？” 

该团队于 2021 年 12 月 7 日在Cell Reports上发表了他们的发现。

参考：“胎次诱导的乳腺上皮细胞变化控制 NKT 细胞扩增和乳腺肿瘤发生”，2021 年 12 月 7 日，细胞报告。
DOI: 10.1016/j.celrep.2021.110099