癌细胞是一种因基因变异而失控的特殊细胞，也是形成肿瘤的缘由所在。细胞分裂是身体用于生长和修复的正常过程。通常来说，母细胞分裂形成两个子细胞，这些子细胞可用于构建新的身体组织或替换因衰老和损伤而死亡的细胞。当不再需要更多的子细胞时，细胞的分裂就会终止。但癌细胞却会无限的复制自身，永无止境的增殖下去，并有可能通过远端转移从身体的一个部位扩散到另一个甚至多个部位，继续侵蚀其他身体组织，进而导致癌症。
癌症干细胞（英语：Cancer Stem Cell，简称：CSC），又称癌干细胞、肿瘤干细胞，是指具有干细胞性质的癌细胞，也就是具有“自我复制”（self-renewal）以及“具有多细胞分化”（differentiation）等能力。通常这类的细胞被认为有形成肿瘤，发展成癌症的潜力，特别是随着癌症转移出去后，产生新型癌症的来源。
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